Les huskies sont-ils apparentés aux loups ?

 Avec sa fourrure épaisse et lourde, son regard fixe, sa posture alerte et ses oreilles pointues, le Husky de Sibérie ressemble certainement à un loup déguisé en chien. Cela a conduit de nombreuses personnes (surtout celles qui ne connaissent pas bien les chiens) à supposer que les huskies sont des loups domestiqués, des descendants de loups ou des hybrides loup-chien, et il est facile de comprendre pourquoi.

Les huskies sont apparentés aux loups. Si vous retracez leur ascendance et comparez leur ADN, vous verrez que les deux espèces animales ont évolué à partir d'un ancêtre commun il y a des milliers d'années et qu'elles présentent certaines similitudes génétiques.

Dans la suite de cet article, nous allons passer en revue les preuves scientifiques disponibles pour déterminer comment les huskies sont apparentés aux loups et si un hybride loup-husky est possible. Lisez la suite pour obtenir des détails sur ce sujet et bien plus encore.

L'histoire des huskies 

  Les huskies ont une histoire intéressante. La race est originaire de Sibérie, où elle a été élevée comme chien de traîneau dans la tribu des Tchouktches d'Asie du Nord-Est. En plus de transporter des charges sur la neige sur de longues distances dans un froid impitoyable, les huskies offraient une solide compagnie aux chasseurs. Ils les aidaient à chasser et les protégeaient des autres carnivores lorsqu'ils parcouraient le vaste Arctique sibérien à la recherche de gibier.

En échange de cette compagnie, ils recevaient un peu de nourriture.

Bien qu'ils soient d'excellents compagnons, les huskies ne sont pas devenus populaires aux États-Unis avant 1909, date à laquelle ils ont fait leurs débuts dans la course All Alaska Sweepstakes. Au cours des dix années suivantes, des équipes de ces coureurs ressemblant à des loups ont remporté la plupart des titres de course en Alaska.

Plus tard, en janvier 1925, ils sont passés de la popularité à l'héroïsme lorsqu'ils ont aidé à sauver plus de 14 000 personnes à Nome, en Alaska, de la diphtérie (une infection grave du nez et de la gorge). Une épidémie avait frappé la région au cœur de l'hiver, et le médicament antidiphtérique le plus proche était Fairbanks, à 650 miles de là.

Le problème est que le seul moyen d'accéder aux 300 000 unités de sérum est un traîneau tiré par des chiens. Et même avec le traîneau, un voyage aller prend normalement un mois, un temps que les habitants de Nome n'ont pas.

Le temps étant compté et des vies étant en jeu, des équipes de chiens ont été envoyées pour courir 24 heures sur 24 le long de la piste de l'Iditarod afin d'essayer de récupérer le médicament à temps. De manière assez incroyable, Balto (un husky) a conduit la première équipe à Nome moins de six jours plus tard et a livré le sérum qui a permis de maîtriser l'épidémie.

Le monde n'a jamais oublié l'acte héroïque de Balto et " les chiens héros de l'Alaska ", et il y a une statue en l'honneur de Balto à Central Park, New York, que vous devriez visiter la prochaine fois que vous êtes dans le coin.   

Huskies et loups : Sont-ils apparentés ?

En plus de ressembler beaucoup plus à un loup que la plupart des autres races de chiens, le Husky est-il beaucoup plus proche du loup que, disons, un chien saucisse ?

Voyons ce que la science a à dire.

Grâce au séquençage du génome, les scientifiques ont trouvé suffisamment de preuves pour étayer l'hypothèse d'un chevauchement entre les ancêtres des chiens et des loups. Dans le cadre de notre discussion, une étude récente de l'ADN a révélé que l'ancienne lignée de loups de Taimyr a contribué à environ 1,4 % à 27,3 % de l'ascendance des races de chiens des hautes latitudes, dont le husky.

Cela signifie-t-il que les huskies peuvent avoir jusqu'à 27,3 % de loup en plus que les autres races ? Eh bien, en quelque sorte.

Grâce à l'étude de l'ADN mentionnée plus haut, Pontus Skoglund a découvert que l'espèce de loup sibérien Taimyr s'est séparée du reste des ancêtres canidés peu avant la dernière période glaciaire, à peu près au même moment où l'espèce de loup gris s'est également séparée des chiens domestiques (par "séparation", nous faisons référence à la divergence en matière d'évolution). En bref, les trois espèces ont divergé à peu près en même temps.

Les généticiens ont également découvert que le loup gris partage des similitudes génétiques avec les races de chiens domestiques du monde entier, mais que les chiens de l'Extrême-Orient ont davantage d'ADN du loup de Taïmyr que les races de chiens des autres régions du globe.

Donc oui, un husky est en quelque sorte apparenté à un loup si l'on remonte à leurs ancêtres : ils ont tous deux évolué à partir d'un ancêtre commun. Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement que le husky de votre maison est composé à plus de 20 % de loups, car la composition génétique de la race canine a beaucoup changé au fil des ans, par le biais des croisements et de l'évolution naturelle. De plus, un husky et un loup sont deux espèces animales différentes ! 

Huskies contre loups : Comparaison

 Jusqu'à présent, nous avons établi que le Husky sibérien partage une lointaine ascendance avec les loups. Mais les deux ont-ils suffisamment de points communs pour suggérer une relation plus étroite que le simple partage d'un ancêtre qui existait il y a des milliers d'années ?

Pour vous aider à le savoir, comparons les deux espèces animales sur la base des éléments suivants : 

Apparition 

Vous vous demandez sans doute pourquoi les huskies ressemblent aux loups s'ils ne sont pas de la même espèce. Ils sont très similaires en termes d'apparence, c'est indéniable.

Les huskies et les loups ont tous deux une double couche de fourrure épaisse qui les aide à survivre dans les climats froids. La forme et le dessin de leur visage sont également identiques, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes ont du mal à les différencier. 

Mais il existe quelques différences notables :

    Pelage : les huskies peuvent avoir un pelage blanc, noir ou brun, tandis que les loups ont généralement une fourrure blanche ou grise.
    Les pattes : Les loups ont également des pattes différentes de celles d'un Husky car ils se sont adaptés à la marche sur différents terrains au fil des ans.
    Taille : Bien que les huskies soient des chiens énormes, le loup est le plus grand animal de la famille canine, ce qui signifie qu'il est plus grand que le husky. De plus, les loups ont une tête qui semble trop grosse pour leur taille, ce que vous ne verrez pas chez un husky.
    Yeux : Les loups ont des yeux jaunes/ambre/bruns, alors que les yeux du Husky sont généralement bleu clair . De plus, l'hétérochromie du husky sibérien fait de ses yeux l'un des éléments les plus frappants visuellement, ce qui n'est pas le cas chez les loups.

 Comportement et tempérament 

Il existe des différences notables entre le comportement d'un loup et celui d'un husky. La principale différence, cependant, est que les huskies sont des animaux domestiques et sont donc beaucoup plus amicaux envers les humains que les loups.

En fait, de nombreuses personnes ont tenté sans succès d'apprivoiser des loups. Ils ont toujours constaté que lorsqu'un loup atteint sa maturité, il n'accepte pas d'ordres, et son comportement est difficile à prévoir, ce qui le rend très difficile à contrôler. Au contraire, un Husky est facile à contrôler grâce à un entraînement adéquat.

La similitude comportementale la plus frappante est sans doute que les loups et les huskies ont tous deux une mentalité de meute. Toutefois, les huskies sont fidèles à la "meute" de la famille humaine (surtout s'ils ont un propriétaire alpha enthousiaste), alors que les loups ne sont fidèles qu'à leur meute. 

Questions fréquemment posées sur la relation entre un husky et un loup
Le husky sibérien est-il un descendant du loup ?

La réponse courte est non. Bien que les loups et les huskies aient un ADN mitochondrial similaire, ils restent deux races animales distinctes. La seule chose qu'ils partagent est un ancêtre lointain commun, et aucun n'est un descendant de l'autre. 

Un hybride loup-husky est-il possible ?

Lorsqu'un chien domestiqué se croise avec un loup sauvage, il en résulte des hybrides chien/loup. Donc oui, les huskies et les loups peuvent se croiser, bien que cela soit peu probable à l'état sauvage.

Mais nous, les humains, aimons interférer avec la nature et tester des choses, et il existe des croisements husky-loup. Le problème avec ces animaux, cependant, est leur imprévisibilité. La diversité de leur composition génétique entraîne une série d'apparences physiques et de comportements incohérents, ce qui les rend très difficiles à prévoir et à contrôler.

De plus, la maturité sexuelle chez un loup entraîne un changement dans l'équilibre et la quantité d'hormones, souvent accompagné de changements comportementaux soudains. Par exemple, à ce stade, un loup est susceptible de "tester" le "chef de meute" perçu comme tel, dans le but d'obtenir un rang plus élevé dans la meute. Dans le cas d'un hybride, cette hostilité est souvent dirigée vers le propriétaire ou toute autre figure d'autorité perçue, ce qui rend l'animal trop audacieux, têtu, voire agressif.

Ainsi, même si un hybride loup-husky est possible, ce n'est peut-être pas la meilleure idée d'en posséder un.
À retenir

Au cas où la relation entre un husky et un loup ne serait toujours pas claire, voici les points essentiels à retenir :

    Outre une ressemblance physique frappante, les huskies et les loups ne partagent qu'un lointain ancêtre, et c'est tout.
    Contrairement à la croyance populaire, la race canine ne descend pas des loups. Tous deux ont plutôt évolué à partir de la même espèce animale avant la période glaciaire.  
    Enfin, il est possible de créer un hybride loup-husky, même si ce n'est pas forcément la meilleure idée d'en posséder un.